——讀“Contextuality”的碎片感想及寫在最後的話
Gerald West, “Contextuality.” In John F. Sawyer (ed.), The Blackwell Companion to the Bible and Culture. Oxford/New Jersey: Blackwell, 2006.
Leo老師term paper的三個選題是三種不同的研究類型，意外發現不僅可以幫助寫作，也可以用來幫助閱讀文獻。Gerald在“Contextuality”一文中融合這些方法，他用社會經濟學的策略分析聖經文本，從南非處境中的神學與現實的矛盾出發，回到報應神學誕生的歷史處境，分析社會發展變化過程中聖經文本如何主觀地被解讀，成為富人剝削和壓榨的藉口，掩蓋結構性不公的事實，最後總結了處境閱讀的重要性。
Gerald在文中指出，報應神學來自農業社會，但是君主政體和中央集權國家改變了農業社會的這一說法，農民生活被剝削和壓榨，雖然很勤勞但仍然很貧窮。這導致神學與現實的矛盾衝突，並且報應神學被用來作為用不公正手段發家致富的人的藉口和說詞。但人們仍然相信上帝在掌權，不然無法解釋富人為什麼獲得財富。報應神學對結構性的不公平理解甚少，倡导这种神学的人往往是那些受益于系统特权的人，无论是种族隔离的种族特权、资本主义的中产阶级特权，还是父权制的男性特权，讓被欺壓的人覺得是他們自己的過錯。
這篇文章在分析社會不公的背景時，提到迦南社會各階層抵抗迦南城邦制的統治，大多數農民拒絕放棄他們的產品和勞動力，有時更進一步會支持入侵的軍隊或加入叛軍，試圖改變或至少修改壓迫性的制度。一些農民選擇成為遊牧民族，遠離國家權力的控制，可以與反對壓迫性城邦制度的勢力結盟。隨著時間的推移，大概是隨著出埃及的以色列人的到來，跟隨摩西逃離埃及的奴隸帶來了一位不同尋常的神——耶和華，一位聽到奴隸呼喊的神（出3:7）。這個神成為迦南貧窮和被邊緣化的人的神，與他們一起建立了一個替代城邦壓迫制度的神。在這一背景下，我們似乎對喇合幫助以色列人有了多一層想像。
Gerald認為，債務體系是導致社會不公的根源，而以色列人的「禧年」是一種法律、結構和機制，確保財富和貧窮之間、富人和窮人之間沒有系統相關性。禧年法律承認人們可能因為不可抗力而變得貧窮，禧年的宗旨是防止貧困在結構上根深蒂固。在平等主義的社會經濟體系中，債務和奴役永遠不可能成為最終的決定因素，為那些窮人提供法律保護，打破債務和奴役的循環，防止富人成為壓迫者，窮人成為被壓迫者。但由於社會政治形勢和經濟體制相繼發變化，禧年法律可能從未得到實施。文章中，作者應用這些分析來詮釋南非處境中的社會不公。
文章關於「處境」的結論：處境研究是一個尋找聖經文本與其處境之間，以及今天的讀者與其處境之間聯繫的過程。通過在文學和社會歷史處境中定位聖經文本，我們不僅允許文本向我們講述其古老的過去，我們也為今天的聖經讀者提供了他們的處境和聖經之間額外的聯繫線索。《聖經》的普通讀者已經找到了他們自己建立與《聖經》聯繫的方式，但是聖經處境研究過程為讀者提供在其文學和社會歷史語境中接觸《聖經》這一寶庫的途徑。處境，無論是過去還是現在，都是這一過程的核心。
文章讀畢有種豁然開朗的感覺，或許就是所謂的「祛魅」。正如Gerald所說，聖經本身什麼都沒有說，讀者自身的處境塑造了他們的閱讀實踐。我們常常從自身出發閱讀文本，但也陷入「我」的「此山」之中。處境意識的覺醒打開了全新的閱讀模式，聖經詮釋的多重世界將文本變得豐富，閱讀的焦點從「我」的視角轉移到文本本身，拉開了閱讀距離，也豐富了閱讀體驗。不僅如此，現實中與他者對話時也會想對方在什麼處境下說這樣的話，不知不覺間學習放下自己的立場去傾聽。在實際生活中，我們可以借助「處境」在閱讀中不斷進行多重的對話，分析話語的處境、詮釋策略和自己的立場，由此不僅思考更豐富，批評和判斷更客觀（客觀似乎成了新的忌諱），或者說破除狹隘更寬闊多元。課程雖然結束了，然而閱讀才剛剛開始。「處境」閱讀讓希伯來聖經生動而豐富，破除很多迷思，驚訝於許多新奇有趣的解讀。想要回顧整個課程卻露怯了，只能理一下膚淺的感想，總而言之，聽課很過癮、閱讀很燒腦、paper很困擾，希望結局很美好。
附THEO5919 HB in Contexts大綱和功課要求留念
Each student is required to write a final term paper, not less than 4000 words on any pre-approved topics or ONE of the three topics:
(1) The Significance of Historical Contexts for the Understanding of the Hebrew Bible or any given text;
(2) The Problems of ‘Historical Interpretation’ on a passage in the Hebrew Bible or the Hebrew Bible in general;
(3) The Contribution of Contemporary Contexts and Reading Strategies to the Understanding of the Hebrew Bible, or a passage in the Hebrew Bible.
Outline
Course Introduction: The Awareness of the Context(s)
Ancient Contexts: Archaeology and Mythology
Ancient Contexts: History, History Writing and Historiography
Ancient Context: Literary Convention in the Ancient World
Ancient Contexts: The Empire and the Exile
Ancient Contexts: Social studies and Socio-Economic Contexts
Contemporary Contexts: Modern mind as context
Contemporary Contexts: Post-Modernity as context
Contemporary Contexts: Judaism and the Church as context
Contemporary Contexts: The Public Space as context
The Reception of the Texts
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